작성자 김한수  작성일 2005.08.31    첨부파일

높이 오를수록 위험한 ‘침묵의 살인자’

지난해 미국에서는 심장과 혈압을 연구하는 의사들이 모여 새로운 고혈압의 분류와 치료 기준, 합병증 예방을 위한 지침을 발표한 바 있다. 새로운 지침에는 이전과는 고혈압을 바라보는 기본적 시각의 변화가 엿보이고 있다. 가장 주목받을 만한 내용은 고혈압 예방을 방지하기 위한 노력을 강조하고 있다는 점. 새 기준은 혈압을 더욱 낮춰 120/80㎜Hg 미만으로 유지하여야 하고 비만, 흡연, 과음, 고지혈증 등의 위험 인자에 대해 적극적으로 대처해야만 심혈관계 합병증을 예방하는 데 효과적이라는 것이다. 그리고 위험 인자에 대한 적극적 대처를 시작하는 연령을 18세로 정하고 있다. 이제 미국의 의료계와 보건 당국은 비교적 어린 연령부터 국민들의 생활 양식이나 체질을 개선시켜 고혈압과 동맥 경화성 질환을 예방하는 방향 전환을 천명하고 나선 것이다. 건양대학교병원 순환기내과 김기영 교수는 “우리나라 사람들은 염분 섭취량이 서양인의 2배 수준이어서 고혈압의 위험이 더 크다”며 “대한고혈압학회에서도 미국의 혈압 기준치 강화는 우리나라 사람에게도 적용되는 것”이라고 말한다. #왜 혈압을 낮춰야 하나 고혈압은 ‘침묵의 살인자’로 불릴 만큼 별다른 예고 증상은 없지만 정상인에 비해 심혈관 질환 발생위험을 5~7배나 높게 한다. 따라서 평소에 혈압관리를 철저히 하고 고혈압의 예방에 힘써야 한다. 고혈압의 전 단계 혈압일 경우 현재 심장병, 신부전증, 뇌졸중 등의 심혈관 질환이나 당뇨병 등이 있으면 혈압강하제로 적극적인 치료를 받아야 여러 합병증의 발생을 막을 수 있다. 또한 급하거나 흥분을 잘 하는 성격인 경우에는 마음의 평온을 유지하고 긍정적인 생각을 갖는 것이 혈압을 안정시키는 방법이기도 하다. 혈압은 최적혈압의 한계점인 ‘115/75’를 넘어서면서부터 심혈관 질환의 위험이 올라가기 시작해서 고혈압 전 단계인 ‘130/85’에 이르면 위험이 2배로 높아지며, 혈압이 ‘20/10’씩 올라갈 때마다 그 위험은 2배씩 뛰는 것으로 알려져 있다. 따라서 자신의 혈압을 정확하게 점검해보고 규칙적인 운동, 저염식 식사, 무기질 섭취 등으로 혈압을 적극적으로 낮추는 노력을 기울여 나가야 한다. #올바른 혈압 측정은 혈압은 측정하는 방법에 따라 많은 차이가 날 수 있다. 식사를 했거나 커피를 마시거나 흡연, 흥분 상태 등에서는 혈압이 민감하게 올라갈 수 있으므로 5~15분 이상 안정을 취한 뒤 측정하는 것이 좋다. 소변이 마려운 상태나 소변을 본 지 5분이 지나지 않은 경우 등도 오차를 만들 수 있다. 혈압은 같은 장소에서 같은 시간에 동일한 측정기를 가지고 재도 수축기 혈압이 약 5~20㎜Hg 차이를 보일 만큼 일정하지 않을 수 있다. 또 아침과 저녁때 그리고 어제 측정한 값과 오늘 측정한 결과가 다를 수 있으며, 혈압을 측정하는 주변상황에도 크게 영향을 받을 수 있음을 알아야 한다. 요즘에는 병원, 지하철역, 고속도로 휴게소 등 공공장소에서 쉽게 혈압측정기를 찾아볼 수 있다. 최근에는 가정이나 사무실 등에서 간편하게 측정할 수 있는 전자 혈압계의 사용이 늘고 있으며, 보다 정확한 혈압을 측정하기 위해서 ‘24시간 혈압측정기’를 이용한 측정법도 많이 실시되고 있다. #어떻게 정상으로 유지할까 담배를 피우면 혈압이 급격히 올라간다. 그렇지만 담배를 피우면 혈압이 올라가는 것은 일시적인 현상일 뿐 담배를 많이 피운다고 고혈압이 생기지는 않는다. 담배를 피우는 고혈압 환자가 담배를 끊어도 혈압이 낮아지는 것도 아니다. 그러나 담배를 피우는 사람은 암, 호흡기 질환에 걸릴 위험이 높고 관상동맥질환과 급사의 위험이 2배 이상으로 증가하며 악성고혈압과 지주막하출혈(뇌출혈의 일종)의 빈도가 높다. 고혈압을 치료할 때 담배를 피우는 사람은 담배를 끊어야 한다. 또 고혈압 환자중 일부에서는 염분을 너무 많이 섭취하면 혈압이 높게 유지되고 항고혈압치료제의 효과를 감소시키게 된다. 그리고 일부 경증에서 중등도의 고혈압에서는 염분 섭취를 1일 4~6ｇ으로 제한하기만 해도 혈압이 조절되기도 한다. 우리나라 사람의 1일 평균 염분섭취량은 20ｇ 정도로 서구인 섭취량의 약 2배에 이른다. 서구에서는 혈압이 높은 사람에게 1일 염분섭취를 4~6ｇ으로 권장하고 있으나 우리나라의 경우 10ｇ으로 줄이는 것도 아주 어렵다. 우리의 식습관이 급격히 변하지 않는 한 하루 염분섭취를 10ｇ 정도로 줄이는 것을 목표로 해야 할 것이다. 특히 자전거 타기 또는 수영처럼 운동할 때 근육에서 산소가 소모되는 유산소운동은 체중 조절을 촉진하고 혈압을 떨어뜨리는데 도움이 된다. 그러나 보디빌딩, 팔굽혀펴기, 무거운 물건 들기 등은 혈압을 높이므로 피해야 한다. 운동은 하루에 30분 정도 1주일에 3번 이상 하는 것이 좋은데 무리한 운동도 해롭지만 너무 가벼운 운동도 도움이 되지 않으므로 숨이 조금 찰 정도로 운동하는 것이 좋다. 과음하면 혈압이 올라가고 때로는 난치성 고혈압이 생기기도 한다. 따라서 고혈압을 치료할 때에는 알코올을 제한해야 한다. 그렇지만 소량의 알코올은 심장질환 예방에 좋은 영향을 미칠 수 있으므로 적은 양의 음주까지 금하는 것은 아니다. 우리나라 사람을 기준으로 할 때 하루에 에탄올 20㎖ 이하로 마시는 것은 권할 만하다. 에탄올 20㎖는 양주 40㎖(1/4홉), 소주 80㎖(1/2홉), 포도주 160㎖(1홉), 맥주 480㎖(3홉)에 해당한다. 이렇게 음주량을 제한하는 데는 스스로의 강한 의지와 신념이 있어야 하므로 의지가 약하여 음주량을 조절할 수 없는 고혈압 환자는 술을 끊는 것이 바람직하다. 이와 함께 육류에 많이 들어있는 포화지방의 섭취를 줄이고 식물성 기름이나 생선에 많이 들어있는 다가불포화 지방을 다량 섭취하면 혈압이 떨어진다는 연구결과가 있다. 그렇지만 이것을 고혈압치료에 그대로 응용하기에는 아직 이르다. 그러나 포화지방의 섭취를 줄이고 다가불포화지방을 많이 먹으면 혈중 콜레스테롤을 감소시키고(고혈압의 합병증으로 잘 나타나는) 관상동맥질환의 위험을 감소시킬 수 있다. 〈이준규 의학전문기자·보건학박사 jklee@kyunghyang.com〉

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