가끔 혈압이 낮은 사람들이 병원을 찾는 경우가 있다. 혈압은 수축기 혈압이 90-100 정도이고 맥박이 분당 60회 이하인 환자들이다. 소위 저혈압이라는 환자들의 대부분은 아무런 병이 없이 혈압만 낮은 경우가 대부분이다. 이러한 환자들이 어지러움을 호소하며 의사에게 가는 경우 대개 저혈압 때문이라는 진단을 받게 되지만 많은 경우 어지러운 이유가 혈압이 낮지 않은 이유가 많다. 또 운동을 열심히 하는 사람들은 맥박도 낮고 혈압도 낮아지기 때문에 이러한 사람들을 병적인 저혈압으로 구분하는 것은 대단히 위험한 발상일 수도 있다. 때때로 이러한 사람들이 병원을 방문하였을 때 병적인 저혈압이 아닌가 의심되어 필요 없는 검사나 치료를 받을 때도 있다.

흔히 있는 일로 특히 젊은 여성들 중에 혈압이 낮은 환자들이 식사를 거른다든지 하여 탈 수가 심해지는 경우 혈압이 낮아질 수도 있으나 이러한 환자들은 수분섭취를 제대로 하면 혈압이 낮지 않은 경우도 흔히 볼 수 있다. 이러한 환자들을 모두 병적인 저혈압이라 생각하면 진단의 오류 뿐만 아니라 오히려 건강에 해로운 치료를 받게 되는 경우도 종종 있으므로 정확한 진단과 합리적인 치료가 필요하리라 생각된다. 오히려 혈압이 낮은 사람들은 나이가 들어도 동맥경화가 생길 확률이 적으며 뇌혈관으로의 혈행도 순조로워 치매 증세도 적으며 명석한 두뇌활동을 하는 노인 층을 형성하기도 한다.

혈압에 따라서 혈압이 아주 높은 경우에는 그렇게 해야 할 지도 모른다. 그러나 혈압이 정상보다 약간 높은 경우에는 운동이나 체중조절, 식이요법 등으로 혈압을 조절할 수도 있고 먹던 혈압약도 중단할 수도 있다.

그러나 혈압 약을 일평생 먹는다고 하여도 이를 두려워 할 필요는 없다. 혈압 약은 마약이나 수면제처럼 중독되는 것도 아니고 의존성이 생기는 것이 아니다. 요즈음에 나오는 약들은 먹는 방법도 편해졌을 뿐 아니라 그 안전성이 이미 입증되어 평생 사용하더라도 문제가 없다. 또한 혈압 약에는 여러 가지 종류가 있으므로 만약 한가지 약에서 부작용이 있었다면 다른 약으로 바꾸어 복용하면 된다.

협심증은 가슴이 아픈 증세로 나타납니다. 협심증이란 엄밀히 말하면 병명이라기 보다는 환자가 느끼는 증세를 말합니다. 가슴 통증은 다양한 형태로 나타나서 가슴을 무엇이 꽉 짓누르는 느낌, 뻐근한 느낌, 가슴을 조이는 느낌, 가슴에 고추가루를 뿌려 아린 느낌 등 여러가지로 나타나기도 합니다. 이 가슴 통증은 아침 시간이나 차가운 바람을 쏘이거나 식사 후에 더 잘 나타나고 운동을 중단하고 마음을 진정시키면 대개 3분 이내 길어도 20분 이내에 자연적으로 없어 지는 것이 보통입니다.

협심증 중에는 변이형 협심증이라는 것도 있습니다. 변이형 협심증은 혈관의 경련성 수축에 의해 발생됩니다. 우리가 추운 날씨에 밖에 나가게 되면 입술이 파래집니다. 그 이유는 혈관이 열 손실을 막기 위해 수축하기 때문입니다. 이와 같이 혈관 특히 동맥은 수축과 이완 현상을 보이는데 과도하게 혈관이 수축하는 현상을 혈관 경련이라고 합니다.

협심증이 있는가를 확인하는 것은 워낙 중요하기 때문에 협심증이 있는지 심장 의에게 의뢰하고 필요한 검사를 시행하는 것이 중요합니다. 협심증을 진단하기 위한 검사는 심전도, 운동부하검사, 부하 심초음파 검사 등이 있고 경우에 따라 심혈관조영술을 시행하는 경우도 있습니다.

이 경우는 부정맥이 있는지 확인하는 것이 중요하겠습니다. 그러나 많은 경우에서 부정맥은 가슴이 뛰지 않을 때 병원에 가면 심장 검사에서 정상으로 나옵니다. 이렇게 가슴이 뛰는 증상이 간헐적으로 있을 때는 가슴이 뛰는 증세가 있을 때 가까운 병원에 가서 심전도를 찍어 보거나 그래도 안나올 경우 24시간 심전도검사 (홀터검사)를 해야하는데 그래도 안나오는 경우가 있습니다.

이 경우에서도 결국 가슴이 뛸 때 심전도를 하여 상심실성 빈맥이라는 진단을 받았습니다. 이 부정맥은 발작성으로 생기는 것이 특징입니다. 갑자기 발생하고 갑자기 끝납니다. 때로는 꼭 꾀병 같기도 하여 보통 때 즉 발작이 일어나지 않을 때 심전도 검사를 하면 정상으로 나옵니다.

이때 나타나는 증상은 가슴이 쿵쿵 두근거리는 심계항진입니다. 이와 더불어 현기증, 무기력증, 호흡곤란, 가슴이 답답한 증세 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우 환자는 정상적으로 활동하기 힘들어지며 심한 경우 누워있어야 합니다. 여자에게서 남자보다 더 많이 나타나는 경향이 있고, 발작이 일어날 때 소변이 마려운 증상이 나타나기도 합니다. 그 이유는 발작이 일어날 때 심방에서 분비되는 호르몬의 영향입니다.

이 발작은 수분 동안 잠깐 나타나는 경우도 있고 치료를 하지 않으면 하루나 이틀 동안 지속되는 경우도 있습니다. 발작이 일어나면 심장 박동수가 분당 140~220회 (보통 180~200회)이고 때로는 분당 300회를 초과하는 경우도 있는데 규칙적으로 뛰는 것이 특징입니다. 이때 맥박을 재보면 너무 빨라서 정확히 셀 수 없으며 맥박의 강도도 약해집니다.

이 부정맥은 생명에 지장이 없지만 치료를 해야 합니다. 약물치료는 대부분 효과적으로 발작을 예방할 수 있습니다. 최근에는 이러한 약물치료보다는 완치가 가능한 시술 방법으로 치료하는 방법이 선호되고 있습니다. 이 시술 방법은 전기생리학적 검사와 절제술입니다. 이 검사와 치료는 대개 2-3시간 걸리며 90%에서 완치를 기대할 수 있습니다.

요즈음 늦가을을 지나면서 아침 저녁으로 찬바람이 불고 춥게 느껴지기도 합니다. 이럴 때 우리 몸의 혈관들은 수축하고 이에 따라 여러 가지 순환장애가 나타나는 계절이기도 합니다. 이러한 순환장애 중에서 협심증이라고 하는 것이 문제가 됩니다.

협심증은 이와 같이 가슴이 아픈 증세로 나타납니다. 협심증은 심장에 있는 혈관이 막히거나 좁아지게 되어 혈액 순환이 제대로 되지 않아 발생됩니다. 혈액순환이 제대로 이루어지지 않으면 그에 따라 심장 근육에 산소량이 부족하게 되어 환자가 가슴에 통증을 느끼게 되는 것입니다.

협심증 중에 변이형 협심증이라는 것이 있습니다. 이 변이형 협심증은 혈관의 과도한 경련성 수축에 의해 발생됩니다. 위와 같은 경우도 변이형 협심증의 경우라고 할 수 있겠습니다. 이것은 주로 새벽이나 아침에 나타나고 낮이나 저녁에는 운동을 심하게 해도 나타나지 않는 것이 보통입니다. 전날 술을 먹고 나면 더 잘 나타나는 경우가 많습니다. 왜냐하면 술을 먹고 난 후 술에 의해 혈관이 이완되었다가 다시 수축하는 현상이 생기기 때문입니다.

이러한 경우 협심증이 있는가를 확인하는 것은 워낙 중요하기 때문에 협심증이 있는지 심장 의에게 의뢰하고 필요한 검사를 시행하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 변이형 협심증의 경우에도 심한 예에서는 심근경색까지 발전하는 경우도 있기 때문입니다. 협심증을 진단하기 위한 검사는 심전도, 운동부하검사, 부하 심초음파 검사 등이 있고 경우에 따라 심혈관조영술을 시행하는 경우도 있습니다.

변이형 협심증의 경우 치료는 약물치료를 하는 것이 우선입니다. 또한 약물치료를 하여 반응이 비교적 좋은 편입니다. 약물치료 중에 진단 및 치료 목적으로 혀 밑에 니트로글리세린을 투여하는 것도 좋은 방법입니다.

요사이 우리나라에도 동맥경화증이 점점 큰 문제로 되어 중풍이나 심장질환이 늘어가는 추세입니다. 동맥경화증의 가장 큰 원인 중의 하나가 고지혈증 즉 콜레스테롤이 높다는 것입니다. 혈액 속에 콜레스테롤이 너무 많으면 동맥벽에 쌓이게 되어 동맥경화성 병변을 만들고 우리 몸의 혈액순환을 나쁘게 하기 때문이다.

위의 경우 다른 동맥경화증의 위험인자는 없이 콜레스테롤만 올라가 있는 경우입니다. 이때는 피검사를 더해서 중성지방, 좋은 콜레스테롤(HDL)과 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 얼마인지 체크할 필요가 있습니다. 또한 눈 주위나 발목의 아킬레스건 등을 보아 고지혈증으로 있는 변화가 나타나는지 확인합니다.

우리 몸의 이상적인 치와 중성지방치는 공히 200~220 mg/dl 이하이고, 그 이상인 경우는 적당한 운동을 하도록 하고, 식사에서 콜레스테롤이 높은 음식을 피합니다. 참고로 콜레스테롤이 많이 들어있는 우리나라 음식은 다음과 같습니다.

• 소고기, 돼지고기 등 지방질이 많은 고기류 (붉은 색 고기)
• 계란 노른자, 생선 알
• 굴, 새우, 조개 등 갑각류의 해산물
• 닭고기 껍질
• 곱창, 간, 콩팥 등 내장

• 콩, 두부 등 식물성 단백질이 풍부한 식품
• 신선한 야채와 과일
• 껍질을 제거한 닭, 오리 고기 (흰색 고기)
• 생선 특히 꽁치, 고등어, 연어, 참치 등의 등이 푸른 생선 (특히 등이 푸른 생선은 EPA와 DHA와 같은 오메가 지방산이 다량 포함되어 있어 심장병과 뇌졸중 예방에 효과적인 것으로 알려져 있다.)

위의 경우는 약 1달 반(6주) 동안 식사조절과 운동을 지속하고 다시 한번 피검사를 하여 콜레스테롤을 체크할 것을 권합니다. 그래도 콜레스테롤이 계속 250 mg/dl 이상 증가되어 있는 경우에는 약물(콜레스테롤 저하제)을 사용해 볼 수 있습니다. 이와는 달리 고혈압이나 당뇨병, 심장혈관 질환이 있는 사람인 경우에는 콜레스테롤이 220 mg/dl 이상이면 식사 조절과 함께 바로 약물을 시작하는 것이 좋습니다.

콜레스테롤을 저하시키기 위한 약물치료는 스타틴 계열의 약물이 가장 효과적이고 가장 많이 사용되고 있기도 합니다. 스타틴 제제는 나쁜 콜레스테롤을 20~40% 감소시키고 좋은 콜레스테롤은 약 5~10% 증가시키며 중성지방은 약 10~15% 감소시킨다. 그 외에 중성지방이 같이 높아져 있는 경우 베자립, 리피딜, 로피드 등의 약물을 함께 사용할 수 있다.