최근에 알려진 대사증후군은 각종 성인병의 씨앗으로 알려지면서 그 중요성이 더해지고
있다.
'신드롬 X' 라고도 불리는 대사증후군은 당뇨, 고혈압, 동맥경화, 뇌졸중, 비만, 고지혈증, 심장병 등 각종
성인병이 한 사람에게서 동시다발적으로 나타나는 경향이 관찰되면서 명명된 신조어이다.
대사 증후군의 원인
이 대사증후군의 원인은 명확하지는 않지만 신진대사에 관여하는 유전자
이상에 흡연과 운동부족 등 환경요인이 겹쳐서 발생하는 것으로 추정된다.
그 중에서도 특히 '인슐린 저항성'이라는 것이 중요한 원인으로 등장하였다. 인슐린이란 혈액 속
포도당이 세포 내로 운반하도록 하는 작용을 가진 호르몬이다. 이때 포도당이 세포 내로 들어가기 위해서는
자물쇠와 열쇠와 같이 세포막에 존재하는 인슐린 수용체(자물쇠)를 인슐린(열쇠)로 열어줘야만 포도당이 세포
안으로 들어갈 수 있는 것이다. 그런데 인슐린이 충분하다고 하여도 이 인슐린 수용체가 인슐린을 제대로 받아들이지
않을 때 '인슐린 저항성'이 있다고 부른다.
인슐린 저항성과 비만의 관계
이러한 인슐린 저항성은 비만과 밀접한 관계를 갖고 있어서 체중이 정상보다 35~40% 증가될
때, 인슐린 저항성은 30~40% 증가하는 것으로 알려져 있다. 또한 비만에서 인슐린 저항성의 정도는
단순한 체지방량의 증가보다 지방의 분포 양상이 더 중요한 것으로 알려져 있다.
즉 신장과 체중으로 산출되는 체지방지수(BMI)나 이상 체중백분율 보다 지방의 중심성 분포를
반영하는 허리둘레와 엉덩이의 비율이 인슐린 저항성과 더욱 밀접한 상관관계가 있다. 이를 복부비만 또는
중심성 비만이라고 말한다. 이는 특히 복강내 지방, 즉 내장 지방이 인슐린 저항성을 유발하는 주범으로
생각되고 있다. 실제로 복부 컴퓨터 단층 촬영으로 복강내 내장지방 면적을 측정해 보면 내장지방 면적이
클수록 인슐린 저항성이 현저함을 알 수 있다.
대사성 증후군이 관심을 끄는 이유는 성인병을 개개의 독립된 질환으로 바라보는 시각을 바꿔야
하기 때문이다. 겉으로 드러나는 성인병의 모습은 다양하지만 뿌리는 하나라는 것이다. 예컨대 뚱뚱하고
혈압이 높은 사람은 영락없이 동맥경화와 고지혈증이 있고, 당뇨와 심장병, 뇌졸중에도 잘 걸린다.
이들 성인병 중 한 가지만 갖고 있어도 다른 성인병에 걸릴 확률이 3~4배 이상 증가한다.
고지혈증의 증상
고지혈증이 있어도 증상이나
이학적 소견이 없는 경우가 많다. 눈의
안검 가장자리에 살점이 노랗게 튀어나오는 황색판증, 또는 눈의 검은 동자 주변으로 백색의 환(노인환)이
생기는 것이 관찰되기도 한다.
각종 성인병의 원인, 대사증후군 
